Родена е през август 1883 г. в град Сомюр, Франция.

Израства в семейството на пътуващ амбулантен търговец и на болнава майка. На 12 г. постъпва в пансион, тъй като остава сираче. Там се учи да шие и първата й работа е като помощничка в една фирма.  На 18 години се опитва да стане певица, но няма никакъв успех - гласът й е слаб. Един ден обаче среща богат кавалерийски офицер, който й предлага да я вземе със себе си в имението си, където отглежда породисти коне и издържа красиви жени, и тя приема с радост да му стане метреса.
По-късно, през 1912 г., се запознава с 30-годишния милионер Артър Кейпъл и той набързо я прибавя към списъка си с любовници. Именно благодарение на него открива магазин за висша мода в Париж, а след това и в Довил.

През 1915 г. тя вече е прочута и от двете страни на Атлантика.
След като Кейпъл загива в автомобилна катастрофа, тя известно време се движи в компанията на Сергей Дягилев - магнетичния руски импресарио, който представя руския балет във Франция. Написва му чек, за да бъде поставен негов балет на парижка сцена. Щедростта й разтваря вратите на артистичния свят.
След Втората световна война Париж с интерес наблюдава двубоя между Коко и новия месия на модата Кристиан Диор. И тъкмо когато скептиците мислят, че нежният младеж е победил, госпожицата отново доказва, че е боец от класа. В нейното ателие започват да влизат холивудските звезди начело с една друга велика феминистка, самата Грета Гарбо. В леглото й пък попада два пъти по-младият Лукино Висконти.
Днес Карл Лагерфелд, който се идентифицира като наследник на Коко във владенията й на улица "Камбон", се справя отлично с ролята си.




Коко Шанел със Салвадор Дали